Lone um filtro de ar OEM (de papel) faz a filtragem do ar como se fosse um peneiro. Um desportivo faz da mesma forma para partículas maiores, mas para as partículas mais pequenas faz através da ajuda do líquido na sua superfície que "agarra" as partículas ao tocarem nesta superfície.
Daí manter a mesma capacidade de filtragem mas permitir um maior caudal de ar.