[LoneRider]

Lone um filtro de ar OEM (de papel) faz a filtragem do ar como se fosse um peneiro. Um desportivo faz da mesma forma para partículas maiores, mas para as partículas mais pequenas faz através da ajuda do líquido na sua superfície que "agarra" as partículas ao tocarem nesta superfície.
Daí manter a mesma capacidade de filtragem mas permitir um maior caudal de ar.  

Pedro pá.
Não é de todo certo.
Nas mecânicas modernas, o respiro do cárter está ligado à caixa de filtro de ar.
Para além de evitar os vacuos e excessos de pressão dentro do motor, o que acontece é que os "vapores" provocados pelo funcionamento e constante movimento do óleo, pressão e temperatura, subam à admissão empapando o filtro que la está colocado de óleo, viscoso e langonhento, que inevitavelmente vai dar uma ajuda na retenção das partículas mais finas que passam pelo filtro.
Ou seja, esse "líquido também existe" num filtro de origem.